A solo 25 kilómetros de la histórica ciudad de Humahuaca, en el corazón de la provincia de Jujuy, se alza uno de los monumentos naturales más majestuosos y visualmente impactantes de la República Argentina: la Serranía del Hornocal.
Conocido popularmente como el “Cerro de los 14 Colores”, este cordón montañoso ha cobrado una inmensa popularidad en los últimos años, destronando incluso a otros cerros famosos por la escala titánica de su belleza. Su forma de picos triangulares perfectos en zig-zag y su paleta de colores vibrantes lo convierten en una parada obligatoria para cualquier viajero que recorra el Norte Argentino.
A continuación, te presentamos la guía más completa con todos los detalles técnicos, geológicos y turísticos que necesitas saber para planificar tu visita.
📍 Ubicación y Cómo Llegar
La Serranía del Hornocal no se encuentra directamente sobre la ruta principal de la Quebrada de Humahuaca (Ruta Nacional 9), sino que exige un desvío hacia las alturas orientales.
- Punto de partida: Ciudad de Humahuaca (a 2.939 m s. n. m.).
- Distancia: 25 kilómetros desde el centro de Humahuaca hasta el mirador.
- Ruta de acceso: Se debe tomar la Ruta Provincial N° 73 (RP 73).
- Tipo de camino: Es un camino de ripio consolidado, ancho pero sinuoso (camino de cornisa) que asciende constantemente en zig-zag.
- Vehículos: Se puede acceder en auto particular, preferentemente si tienen buen despeje del suelo (vehículos altos o camionetas 4×4). Si el conductor no tiene experiencia en caminos de montaña, lo más recomendable es contratar una de las excursiones o camionetas compartidas que salen diariamente desde la terminal y la plaza principal de Humahuaca.
- Tiempo de viaje: Entre 45 minutos y 1 hora (solo ida).
⛰️ Ficha Técnica y Geológica
Para los amantes de la naturaleza y la ciencia, el Hornocal es un libro abierto a la historia de nuestro planeta. No se trata de montañas pintadas, sino de un fenómeno geológico extraordinario expuesto por las fuerzas de la Tierra.
- Altitud del Mirador: El mirador principal para turistas se encuentra a unos 4.350 a 4.380 metros sobre el nivel del mar (m s. n. m.).
- Altitud Máxima: Las cumbres de la cordillera alcanzan los 4.761 m s. n. m.
- Formación Geológica: La serranía pertenece a la Formación Yacoraite, un paquete de rocas sedimentarias calcáreas que se extiende desde la provincia de Salta, atraviesa Jujuy, pasa por el Altiplano boliviano y llega hasta Perú.
- Era y Período: Estas formaciones datan del Cretácico Superior (hace aproximadamente 75 millones de años), fines de la era Mesozoica.
- El porqué de su forma y altura: Hace millones de años, esta región era una cuenca marina de aguas someras (poco profundas). Con la orogenia andina (el choque de la placa Sudamericana con la placa de Nazca), estos sedimentos depositados horizontalmente fueron comprimidos, plegados y elevados miles de metros hasta su posición actual. El efecto visual de los picos en zig-zag es producto de la erosión en ángulo (efecto de corte) sobre estas capas plegadas.
¿A qué se deben sus 14 colores?
Las distintas franjas de colores corresponden a diferentes minerales depositados en capas durante milenios. Los colores varían por el grado de oxidación:
- Rojos y rosados: Presencia de hierro oxidado y arcillas.
- Blancos y grisáceos: Piedra caliza (carbonato de calcio) y hierro no oxidado.
- Amarillos y mostazas: Minerales ricos en azufre y areniscas.
- Verdes: Óxidos de cobre y margas verdes.
⏱️ ¿Cuál es el mejor momento para visitarlo?
El éxito de la visita al Hornocal depende en gran medida de la luz solar.
- El horario ideal: El momento perfecto es por la tarde, entre las 15:00 y las 17:00 horas. A esta hora, el sol se ubica a espaldas del mirador, iluminando directamente la serranía de frente. Esto resalta el contraste y la saturación de todos los minerales, haciendo que los colores “estallen”. Si vas por la mañana, tendrás el sol de frente (a contraluz), lo que oscurece el cerro y opaca los colores.
- Época del año: La estación seca (de abril a noviembre) garantiza días despejados y caminos en mejor estado. En verano (diciembre a marzo), es época de lluvias en el norte, lo que puede traer nubosidad, dificultar la vista y hacer que el camino de ripio esté resbaladizo o temporalmente cortado.
⚕️ Recomendaciones de Salud: Cómo evitar el “Apunamiento”
El principal desafío técnico del Hornocal no es el camino, sino la altitud. Al pasar de los casi 3.000 metros de Humahuaca a los más de 4.350 del mirador en menos de una hora, es muy común sufrir de mal de altura, conocido localmente como apunamiento o soroche.
Consejos preventivos:
- Aclimatación: No visites el Hornocal en tu primer día en la provincia. Es ideal haber pasado un par de días en la Quebrada antes de subir.
- Alimentación: Almuerza muy liviano antes de la excursión. Evita fritos, carnes pesadas y alcohol.
- Hidratación: Toma mucha agua antes y durante el ascenso.
- Movimientos: Una vez en el mirador, camina sumamente lento. No corras ni hagas esfuerzos físicos bruscos. El oxígeno a esa altura es escaso y la fatiga se siente de inmediato.
- Aliados locales: Masticar (acullicar) hojas de coca, tomar té de coca o comer caramelos de coca antes de subir ayuda enormemente a dilatar los vasos sanguíneos y mejorar la oxigenación.
- Abrigo: A más de 4.300 metros, el viento suele ser helado, incluso si hace calor en Humahuaca. Lleva siempre una campera rompevientos, abrigo, gorro y lentes de sol (la radiación UV es muy alta).
💡 Información Útil para el Turista
- Ingreso y Administración: El predio del mirador no es un parque nacional, sino que está administrado de forma privada y comunitaria por la Comunidad Aborigen de Ocumazo.
- Tarifas: Se cobra un bono contribución por vehículo (o por pasajero en el caso de las combis turísticas) en una casilla de control antes de llegar a la cima.
- Instalaciones: El lugar cuenta con un amplio sector de estacionamiento, baños básicos y un mirador natural. Desde el estacionamiento se puede hacer una pequeña caminata descendente por un sendero de unos 300 metros para obtener una vista más limpia, pero recuerda: ¡el regreso es de subida y cuesta mucho esfuerzo a esa altitud!
Visitar la Serranía del Hornocal es una de las experiencias más sobrecogedoras del continente. Respetar las normas de la comunidad local, cuidar la salud ante la altura y llevar la cámara con batería completa son los únicos requisitos para disfrutar de un espectáculo natural sin igual en el mundo.
