La Semana Santa en la Quebrada de Humahuaca es una de las expresiones socioculturales y religiosas más imponentes de la Argentina. Lejos de ser solo un evento litúrgico, representa la máxima síntesis entre el catolicismo y la cosmovisión andina, movilizando a más de 100.000 personas hacia las alturas de los cerros jujeños.
1. El Origen de la Devoción: La Leyenda de Don Donato Méndez
La historia del santuario se remonta a la primera mitad del siglo XIX (hacia 1835). Según la tradición oral, el campesino Donato Méndez se encontraba pastoreando su ganado en el abra de Punta Corral, a más de 3.800 metros sobre el nivel del mar, cuando experimentó una visión relampagueante de una señora de cabellera blanca y ropajes brillantes.
Días después, al regresar al lugar, encontró una pequeña piedra blanca cuya silueta reproducía la imagen de la Virgen de Copacabana. Méndez trasladó la piedra al templo de Tumbaya, pero la estatuilla desapareció para volver a aparecer misteriosamente en el cerro. El fenómeno fue interpretado como el deseo explícito de la “Mamita” de habitar en la tranquilidad de las alturas, lo que motivó la construcción de su primer santuario en las cumbres.
2. Los Dos Santuarios y las Rutas de Ascenso
Con el paso de las décadas, la devoción se dividió en dos vertientes organizativas y territoriales que conviven de forma coordinada:
- Punta Corral (Pueblo de Tumbaya): La imagen original permanece en el santuario de Punta Corral. Su descenso masivo se realiza el Miércoles Santo hacia la iglesia de Tumbaya.
- El Abra de Punta Corral (Pueblo de Tilcara): Otra réplica de la imagen es venerada en El Abra y desciende hacia el pueblo de Tilcara el Miércoles Santo por la noche.
| Ruta de Ascenso | Punto de Partida | Distancia aprox. | Dificultad | Características del Terreno |
| Por Tumbaya | Tumbaya | 28 km | Media – Alta | Extensa, sigue el cauce del río Tumbaya con constantes cruces de agua. |
| Por Tilcara | Tilcara | 15 km | Muy Alta | Inclinación pronunciada, paso por “El Calvario”, ascenso exigente. |
| Por Tunalito | Ruta Nac. 9 (km 1748) | 12 km | Alta | La ruta más corta pero con mayor pendiente contínua y pedregal. |
| Por Maimará | Maimará | 17 km | Muy Alta | Trekking técnico que atraviesa la garganta y filos montañosos. |
3. Las Bandas de Sikuris: La Banda Sonora de la Fe
El elemento distintivo indiscutido de esta peregrinación es la presencia de las bandas de sikuris. Decenas de agrupaciones formadas por hombres, mujeres y niños de todas las edades acompañan el ascenso y descenso cargando sus instrumentos tradicionales:
- Sikus (cañas): Tubos de bambú acoplados en dos hileras (arca y ira) que ejecutan la melodía mediante el soplo entrelazado.
- Bombos y Cajas: Instrumentos de percusión que marcan el pulso marcial y solemne del peregrinaje.
El ensordecedor e hipnótico sonido del sikuri retumba en los cañadones durante días enteros, sirviendo como soporte espiritual y ritmo de marcha para los devotos.
4. Las Ermitas de Tilcara: Arte Efímero de la Tierra
El Viernes Santo por la tarde, Tilcara se transforma en una galería de arte al aire libre única en el mundo. Las familias del pueblo elaboran las Ermitas, cuadros monumentales que representan las estaciones del Via Crucis o pasajes bíblicos.
Composición y Técnica:
- Materiales 100% Orgánicos: Semillas (maíz, poroto, lentejas), flores secas, hojas de coca, cáscaras de huevo, maderas, musgo y tierra de diferentes tonalidades.
- Proceso Comunitario: Cada ermita es confeccionada en secreto durante las semanas previas por familias o vecindarios enteros, utilizando engrudo natural sobre bastidores de madera.
- Función Litúrgica: En la noche del Viernes Santo, la procesión nocturna del Santo Sepulcro recorre el pueblo deteniéndose ante cada una de estas obras iluminadas.
5. Cronograma Típico de la Semana Santa
- Viernes de Dolores: Inicio masivo de los ascensos de las bandas de sikuris y peregrinos a los cerros.
- Domingo de Ramos: Misa de bendición de palmas en el santuario de la cima y en las iglesias de la quebrada.
- Miércoles Santo: El Descenso. La imagen de la Virgen inicia su caminata hacia el valle custodiada por miles de promesantes. Arribo multitudinario a Tumbaya y Tilcara al atardecer.
- Jueves Santo: Lavatorio de pies, bendición del pan y armado final de las ermitas.
- Viernes Santo: Vía Crucis viviente, montaje de ermitas en las calles y procesión del Santo Sepulcro en la oscuridad.
- Sábado de Gloria y Domingo de Pascua: Misa de Resurrección, bendición de frutos y paulatino retorno de los visitantes.
Recomendaciones para la Cobertura en Terreno
- Terminología precisa: Usar términos locales como challa, promesantes, sikuris, misachicos y recorrida del Santo Sepulcro.
- Logística vial: La Ruta Nacional 9 sufre interrupciones parciales y ordenamiento vehicular especial por el flujo masivo de colectivos y vehículos particulares entre Volcán, Tumbaya y Tilcara.
- Prevención en montaña: Resaltar la importancia de la prevención del apunamiento (soroche), la amplitud térmica (días calurosos y noches bajo cero) y el equipamiento adecuado para quienes cubran el ascenso.
